La vraie différence entre nofollow et dofollow (et pourquoi j'ai changé d'avis)
Franchement, il y a 5 ans, j'étais convaincu que les liens nofollow ne servaient à rien. Je passais des heures à traquer les backlinks dofollow dans Ahrefs, ignorant totalement les autres. Résultat : j'ai laissé passer des opportunités monumentales, et j'ai mis des mois à comprendre mon erreur.
Avouons-le, la différence entre nofollow et dofollow semble simple sur le papier. Mais dans la vraie vie, c'est un peu plus tordu. Et si vous ne comprenez pas les nuances, vous risquez de faire les mêmes bourdes que moi.
Alors, c'est quoi exactement un lien dofollow ? Un lien nofollow ? Et surtout, est-ce que ça a encore de l'importance aujourd'hui ?
Points clés à retenir
- Un lien dofollow transmet l'autorité (le "link juice") — par défaut, tous les liens sont dofollow.
- Un lien nofollow (
rel="nofollow") dit à Google de ne pas passer cette autorité, mais il n'empêche pas la découverte de la page. - Google a introduit
rel="sponsored"(pub) etrel="ugc"(commentaires) en 2019 — ce sont des alternatives plus précises au nofollow. - Un nofollow peut encore apporter du trafic et de la visibilité indirecte.
- Ne négligez pas les nofollow dans votre stratégie — j'ai fait cette erreur, et ça m'a coûté cher.
C'est quoi un lien dofollow ?
Un lien dofollow, c'est le comportement par défaut. Dès que vous créez un lien normal en HTML — <a href="https://example.com"> — Google considère que vous "votez" pour cette page. Il transmet une partie de l'autorité de votre site vers la destination. En jargon SEO, on appelle ça le link juice.
J'ai testé ça sur mon propre blog. Quand j'ai obtenu un lien dofollow depuis un site avec un Domain Rating (DR) de 45, mon classement sur un mot-clé spécifique a grimpé de 3 positions en 2 semaines. Pas de bol, c'était un concurrent direct, et j'ai perdu le lien 3 mois plus tard — mais l'impact était indéniable.
L'attribut HTML du dofollow
Il n'existe pas d'attribut rel="dofollow". C'est une erreur classique. Le lien est dofollow par défaut. Inutile d'ajouter quoi que ce soit dans le code.
<a href="https://monsite.com">Cliquez ici</a> → lien dofollow
C'est quoi un lien nofollow ?
Un lien nofollow, c'est l'inverse. Vous ajoutez rel="nofollow" dans le code HTML, et Google comprend : "Je ne garantis pas la qualité de cette destination, ne lui passez pas mon autorité."
Introduit en 2005 par Google, le nofollow visait à lutter contre le spam dans les commentaires et les forums. Un bon souvenir ? Moi, je me rappelle avoir passé des nuits à modérer des centaines de commentaires bourrés de liens toxiques. Sans nofollow, mon petit blog aurait été blacklisté en 2 semaines.
Mais attention — et c'est là que j'ai appris à mes dépens — un lien nofollow n'empêche pas Google de découvrir votre page. Googlebot peut toujours suivre le lien pour indexer le contenu. Ce qu'il ne fait pas, c'est transférer le PageRank.
Exemple en HTML
<a href="https://monsite.com" rel="nofollow">Cliquez ici</a> → lien nofollow
Quelle est la différence entre dofollow et nofollow ?
Voici le tableau clé que j'aurais voulu avoir sous les yeux quand j'ai commencé :
| Critère | Dofollow (par défaut) | Nofollow |
|---|---|---|
| Transmet l'autorité (PageRank) | Oui | Non |
| Impact direct sur le classement SEO | Oui | Non (indirect possible) |
| Permet la découverte/indexation | Oui | Oui (Google peut suivre) |
| Attribut HTML requis | Aucun | rel="nofollow" |
| Utilisation typique | Liens éditoriaux, citations, partenariats | Commentaires, publicités, contenu généré par l'utilisateur |
| Valeur SEO brute | Forte | Faible à nulle (sauf contexte) |
Comment savoir si un lien est dofollow ou nofollow ?
J'ai passé des heures à vérifier mes backlinks un par un. Puis j'ai trouvé la méthode simple :
- Inspectez le code source — faites un clic droit sur la page, "Afficher le code source de la page", cherchez le lien. Si vous voyez
rel="nofollow", c'est un nofollow. Si rien, dofollow. - Utilisez une extension navigateur — j'utilise "NoFollow" pour Chrome. Les liens nofollow apparaissent en rouge. Gain de temps énorme.
- Passez par un outil SEO — Ahrefs, Semrush, ou Mangools vous montrent le statut des backlinks dans leurs rapports. Fiable et rapide.
Petite astuce perso : si vous cherchez dans le code et que le lien est nofollow, il sera souvent entouré d'autres attributs comme rel="nofollow ugc" (pour du contenu généré par utilisateur).
Les attributs modernes : sponsored, ugc et l'évolution de Google
En 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs pour remplacer certains usages du nofollow :
rel="sponsored"— pour les liens publicitaires, sponsorisés ou rémunérés. Plus précis que nofollow pour indiquer une transaction commerciale.rel="ugc"— pour le "User Generated Content" : commentaires, forums, avis. Google comprend que le contenu n'est pas éditorial.
Ces attributs sont traités exactement comme le nofollow par Google : aucun transfert de PageRank. Mais ils donnent plus de contexte au moteur. Et Google peut les utiliser pour mieux comprendre la nature du lien.
Mon conseil : si vous gérez un site avec des commentaires, passez à rel="ugc". J'ai modifié mon système de commentaires il y a un an, et Google Search Console m'a montré une amélioration du crawl de ces pages.
L'impact réel du nofollow (ce que j'ai appris sur le terrain)
Pendant longtemps, j'ai ignoré les nofollow. Puis un cas concret m'a fait changer d'avis.
Un article de blog invité publié sur un site très autoritaire (DR 70) contenait un lien nofollow vers mon site. Ce lien ne passait pas d'autorité directe, mais il a généré 300 visites en 2 semaines. Pourquoi ? Parce que le site était lu par une audience fidèle qui a cliqué. Et ces visiteurs ont ensuite partagé mon contenu sur les réseaux sociaux, créant indirectement des liens dofollow ailleurs.
Résultat : mon trafic organique a augmenté de 8% le mois suivant, et j'ai gagné 2 nouveaux backlinks dofollow à partir de ce trafic de référence. Un nofollow m'a rapporté plus qu'un dofollow d'un petit site.
Alors, non, les nofollow ne sont pas inutiles. Ils peuvent apporter :
- Du trafic de référence direct
- De la visibilité et de la notoriété
- Des opportunités de liens dofollow indirects
- De la diversification de votre profil de backlinks (naturel aux yeux de Google)
Quand utiliser nofollow (et quand éviter)
Bon, mais dans la pratique, quand met-on un nofollow ? Voici les règles que j'applique après des années d'erreurs :
- Liens publicitaires → toujours nofollow (ou sponsored). Google déteste les liens rémunérés qui transmettent du PageRank.
- Commentaires et forums → toujours nofollow (ou ugc). Spam garanti sinon.
- Liens non vérifiés ou de faible confiance → mettez nofollow. J'ai déjà vu un site pénalisé pour avoir lié un site douteux sans protection.
- Liens dans des widgets ou outils gratuits → nofollow. Si vous offrez un outil avec un lien vers le créateur, c'est souvent considéré comme rémunéré.
- Liens éditoriaux vers des sources fiables → dofollow. C'est naturel, utile aux lecteurs, et bon pour l'écosystème.
Le piège que j'ai vu trop souvent : des webmasters mettent systématiquement tous leurs liens externes en nofollow parce qu'ils ont peur de perdre du PageRank. Erreur grave. Google peut interpréter ça comme du "hoarding" (rétention de jus) et ça dessert votre crédibilité.
Les liens internes : dofollow ou nofollow ?
On parle souvent des backlinks externes, mais quid des liens internes ? Franchement, je vois encore des sites mettre des liens internes en nofollow. Pourquoi ? Aucune raison valable.
Les liens internes doivent être toujours en dofollow. Pourquoi ? Parce que :
- Ils aident Google à comprendre la structure de votre site
- Ils distribuent l'autorité entre vos pages
- Ils améliorent le crawl de votre contenu
J'ai un client qui avait mis tous ses liens de navigation en nofollow (par ignorance). Résultat : ses pages profondes n'étaient pas indexées. Après correction, le nombre de pages indexées est passé de 56 à 210 en 3 mois.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre dofollow et nofollow ?
Un lien dofollow transmet l'autorité (PageRank) de la page source à la page destinataire — c'est le comportement par défaut. Un lien nofollow (rel="nofollow") empêche ce transfert. Concrètement, les dofollow aident au classement SEO, les nofollow n'ont pas d'impact direct. Mais comme je l'ai dit, les nofollow peuvent indirectement aider.
C'est quoi un lien nofollow ?
Un lien nofollow est un lien avec l'attribut rel="nofollow" dans son code HTML. Il indique aux moteurs de recherche de ne pas transmettre d'autorité de la page source vers la page de destination. Introduit en 2005, il visait à lutter contre le spam. Exemple : <a href="http://example.com" rel="nofollow">Cliquez ici</a>. Attention : cela n'empêche pas Google d'indexer la page liée.
Mon dernier mot (et ce que j'ai appris)
J'ai commencé cet article en disant que j'avais changé d'avis sur les nofollow. C'est vrai. Pendant des années, j'ai chassé exclusivement les dofollow, ignorant tout le reste. Résultat : un profil de backlinks artificiel, trop maigre, et des occasions manquées.
Aujourd'hui, je vois les nofollow comme complémentaires. Un bon ratio, c'est ce qui compte. Si vous avez 100% de backlinks dofollow, votre profil paraît anormal. Si vous avez 80% de nofollow, vous passez à côté d'opportunités réelles.
Et souvenez-vous : un lien nofollow sur un site que vous lisez vous-même, que vous trouvez crédible, vaut parfois plus qu'un dofollow sur un annuaire pourri. J'ai appris ça à mes dépens.